Wat zijn jeneverbessen en wat kun je ermee?

Jeneverbessen zijn eigenlijk helemaal geen bessen, maar de zogeheten kegelvruchten van de gelijknamige jeneverbes, een conifeer die op bijna het hele noordelijk halfrond voorkomt en meer dan 2000 jaar oud kan worden. De bessen zijn donkerblauw en iets groter dan zwarte peperkorrels. We gebruiken ze meestal in gedroogde vorm. Voordat we jeneverbessen in ons voedsel gingen verwerken, werden ze gebruikt als medicijn, onder andere door de Romeinen en de Egyptenaren. Rond de middeleeuwen werden de bessen voor het eerst gebruikt in eten en drinken.

Wil je ook iedere week de lekkerste recepten & tips ontvangen? Schrijf je dan in voor onze nieuwsbrief:

Deze donkerblauwe besjes zijn gewoon te koop bij de supermarkt, meestal in gedroogde vorm. Ook bij natuurwinkels en op de markt zijn jeneverbessen vaak verkrijgbaar. Als je ze in poedervorm wil kopen, moet je iets beter zoeken. Op het internet of bij kruidenspeciaalzaken slaag je meestal wel.

De smaak van jeneverbessen is erg bitter en een beetje scherp. Rauw vinden de meeste mensen ze niet lekker, maar in een gerecht geven ze langzaam een lichtzoete, frisse, ‘schone’ smaak af.

De bekendste toepassing van jeneverbessen is waarschijnlijk de alcoholische drank jenever, die sinds de zeventiende eeuw in Nederland geproduceerd wordt. Ook gin, aquavit en Bénédictine worden gearomatiseerd met deze bessen. In voedsel worden ze voornamelijk als specerij gebruikt. Omdat ze hun smaak langzaam afgeven, worden ze met name gebruikt in gerechten die lang moeten garen, zoals stoofgerechten en marinades. Met name in gerechten met wild is de bes een populair ingrediënt. Ook zuurkool wordt traditioneel op smaak gebracht met jeneverbessen.

Ze hebben een heel eigen smaak die niet iedereen kan waarderen. Je kunt ze natuurlijk weglaten uit je gerecht, maar dat gaat wel ten koste van de smaak. Gebruik daarom liever een alternatief, zoals rozemarijn, karwijzaad, laurierblad, kardemom of, verrassend genoeg, jenever of gin!

Jeneverbessen vormen vanwege hun sterke smaak bijna nooit het hoofdbestanddeel van een maaltijd, maar dat betekent niet dat je er niet heerlijk mee kunt koken. We zetten een aantal recepten waarin jeneverbessen net die extra kick toevoegen op een rijtje.