Thee uit Europa en andere verrassingen op het Amsterdam Tea Festival

Aangekomen op het Amsterdam Tea Festival krijg ik een goodiebag met daarin allerlei soorten thee en een piepklein theekopje. In eerste instantie denk ik nog dat het een leuk souvenirtje is voor thuis, maar algauw zie ik andere festivalgangers hun kopjes uitsteken naar de verschillende theeverkopers die met hun kraampjes hun waren tentoonstellen. Stuk voor stuk worden de kopjes gevuld met thee en geven de verkopers uitleg over de theeën die ze schenken. Leuk!

Behalve theeverkopers staan er ook kraampjes met handgemaakte keramiek en kun je allerlei workshops doen, van matchaceremonies tot theeyoga en thee-chocoladetastings.

Nieuwsgierig sluit ik aan in een rij, waar, aangekomen bij het kraampje, mij nog een verrassing wacht. Denk ik namelijk aan thee, dan denk ik met name aan grote Aziatische landen, zoals China, Japan en India. De thee die ik in mijn kleine kopje krijg geschonken komt echter uit Letland.

Als ik verbaasd aan de verkoopster vraag of er echt thee wordt verbouwd in Letland moet ze lachen. “Die vraag krijg ik vaker, maar ja!” antwoordt ze. “Het klimaat is te koud voor traditionele thee, maar we produceren veel thee op basis van inheemse kruiden. De thee die jij nu drinkt is gemaakt van wilgenroosje. Sinds kort maken we die ook in poedervorm, zodat je er een soort matcha van kunt maken!”

Behalve deze grassige, bloemige thee uit Letland proef ik nog thee uit Georgië, China, Japan en Tanzania. Bij een Indonesische theekraam neem ik een kopje van een bijna kleurloze, doorzichtige thee. “Dit is witte thee”,  legt de verkoopster me uit. “Die wordt gemaakt van de jonge knopjes van de theeplant, waardoor de smaak heel mild is.” Ik neem een slokje en moet haar gelijk geven: de smaak is erg zacht en doet me gek genoeg ook denken aan gestoomde rijst, met daarbij iets geroosterds.

Het kraampje ernaast verkoopt wel heel bijzondere thee: in drie glazen theepotten zie ik knalgroene, donkerpaarse en zwarte thee. Ik besluit als eerste de groene thee te proberen en ben direct verrast: hoewel de thee goed heet is, smaakt hij toch fris. Op het kaartje lees ik dat er munt, pandanblad en sereh in zit, wat meteen de mooie groene kleur verklaart. De paarse thee krijgt zijn kleur van moerbeien en smaakt daarnaast dankzij de ananas, kruidnagel en kaneel lekker zoet en kruidig.

Bij een kraam waar Koreaanse thee wordt verkocht, krijg ik een lesje in theeteelt. “Bij het woord ‘terroir’ denken we vaak aan wijn, maar voor thee is het net zo belangrijk”, legt de verkoopster uit. “Zo wordt deze groene thee verbouwd het vulkanische eiland Jeju en dat proef je terug.” Ik neem een slokje en snap meteen wat ze bedoelt: de thee is bijna rokerig van smaak en heeft een heel licht zoutige nasmaak, iets dat ik nooit eerder heb geproefd in thee. De thee heeft een heldere, geelgroene kleur en doet me sterk denken aan matcha.

De volgende thee die ik proef, ook een groene, is afkomstig uit Boseong, een bossige regio waar veel thee wordt geteeld. Ook dit terroir proef je goed: de thee smaakt aards, nootachtig en een beetje zoetig en doet echt denken aan groene bossen in de zomer. De laatste thee is een zwarte uit Hadong, waar al 1200 jaar thee wordt verbouwd. De smaak is zoet en donker, maar totaal niet bitter. De sterke aroma’s passen goed bij de bergachtige regio waar deze thee vandaan komt.

Bij een grote kraam zie ik meerdere mensen met theepotten in de weer en steken festivalgangers gretig hun kopjes uit. De kraam blijkt van Moychay te zijn, de organisator van Amsterdam Tea Festival. Behalve op het festival zijn ze te vinden in hun vaste winkel aan de Rozengracht in Amsterdam, waar ze niet alleen thee verkopen, maar ook theeceremonies en matchaproeverijen organiseren en een high tea serveren met huisgemaakte zoetigheden.

Vastbesloten om niets te missen laat ik ook mijn kopje vullen met een Taiwanese thee. Ook hierdoor ben ik verrast, want de thee heeft een sterke umamismaak, waar ik thee toch meer als een zoetige drank zag. Een van de verkopers legt me uit dat dit aroma te danken is aan het feit dat de theeplanten groeien in de schaduw, waardoor het theaninegehalte, wat voor de umamismaak zorgt, hoger wordt.

Een bezoekje aan het Amsterdam Tea Festival is natuurlijk niet compleet zonder de nieuwste trends geproefd te hebben: matcha en hojicha. Matcha is een felgroene, poedervormige thee die wereldwijd steeds meer bekendheid krijgt en vooral populair is in lattes. Ook ik drink matcha het liefst met melk om de wat bittere smaak te verzachten, maar durf me op het festival wel aan een kopje pure matcha te wagen.

De verkoopster legt me uit hoe je goede matcha kunt herkennen en wijst naar een vel papier, waar vijf hoopjes matcha tot groene strepen zijn uitgetrokken. “Hieraan kun je zien dat de matcha van hoge kwaliteit is”, zegt ze. “Hoe fijner het poeder is, hoe dichter de streep die ervan kunt trekken en hoe beter de smaak. Die moet zoetig en umami-achtig zijn, zeker niet bitter of wrang. Daarnaast is de kleur van groot belang: goede matcha is helder groen van kleur, niet flets of gelig.”

Ze weegt het matchapoeder af, schenkt er warm water bij en klopt behendig met de chasen – de ‘matchaklopper’ – tot ze een romige, schuimige matcha heeft. Het drankje dat ik in mijn kopje krijg heeft inderdaad een prachtige, grasgroene kleur en smaakt heerlijk, zonder het visachtige aroma waar ik matcha’s van mindere kwaliteit wel eens op heb betrapt. Daarvan gaat zeker een blikje mee naar huis!

Omdat ik van al die thee toch wel honger heb gekregen, besluit ik als laatste twee daifuku mochi te kopen bij een Japans kraampje. Dat is een soort cakeje gemaakt van kleefrijst met een zoete vulling, in dit geval van een romige custard met daarin thee verwerkt.

Ik kies voor een mochi met zwarte thee, honing en kers en voor een met geroosterde oolong en lychee, uiteraard met bijpassende kopjes thee. De mochi en de thee zijn goed op elkaar afgestemd en ik vraag me direct af waarom je thee-spijscombinaties niet vaker op de kaart ziet staan in koffie- en theetentjes. Wat mij betreft een gat in de markt!

Ben je na het lezen van dit artikel nou ook nieuwsgierig geworden naar alles dat met thee te maken heeft? Dan kun je er in 2027 ook naartoe! De precieze datum van dit fijne festival is nog niet bekend, maar houd de socials en de website van het festival en Moychay in de gaten voor meer details.

Kun je niet zo lang wachten? Dan kun je ook een bezoekje brengen aan de winkel van Moychay en een theeceremonie bijwonen, of er gewoon een heerlijk kopje thee drinken.