Van foodtour tot aan kookworkshop: de Allura van Oceania Cruises

Al jaren belooft Oceania CruisesThe Finest Cuisine at Sea op hun schepen, maar met het nieuwste schip – de Allura – beloven ze nog een stapje verder te gaan. Alleen het beste van het beste. Niet alleen aan boord, maar ook op de verschillende bestemmingen. Zo beschikt het schip niet alleen over verschillende restaurants, maar kun je ook kookworkshops volgen of foodtours boeken op de verschillende bestemmingen.

Ietwat sceptisch stapte ik aan boord van de Allura, vlak na de doop in de haven van Miami. Maar na een paar dagen aan boord van het gloednieuwe schip was ik verkocht, dit schip is namelijk gebouwd voor foodies.

Van een over de top luxe brunch – maar echt – in de Grand Dining Room tot aan fine dining in de restaurants zoals Jacques en Red Ginger – als foodie kom je absoluut aan je trekken aan boord van de Allura. Zelfs het uitgebreide buffet doet niet onder voor een goed restaurant.

Polo Grill en Toscana zijn restaurants die nog op mijn verlanglijstje staan voor een volgende keer, al heb ik begrepen van medepassagiers dat hier ook de lekkerste gerechten worden geserveerd. Zoals de namen waarschijnlijk al doen vermoeden; het beste vlees eet je bij Polo Grill en bij Toscana is het net alsof je plaatsneemt in een prachtige osteria in Florence.

Daar komt nog eens bij dat je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat bij verschillende bars en cafés aan kunt schuiven. Of je nu een cappuccino drinkt bij Baristas, geniet van een high tea bij Afternoon Tea, van een cocktail nipt bij Founders Bar of een pizza of burger bestelt bij Terrace Café – overal is het eten en drinken smaakvol. Daarnaast wordt alles bereid met de beste ingrediënten en geserveerd met ongelooflijk warme gastvrijheid.

Naast veel goede restaurants is er nog veel meer te beleven aan boord van de Allura. Zo stap ik tijdens mijn reis van Miami naar de Bahama’s op een zonnige middag de kookstudio binnen. Het is geen theater of gadget, maar een professionele keuken, met meerdere kookstations. Alsof je de studio van het bekende programma MasterChef binnenstapt.

In deze keuken gaan gasten van Oceania Cruises zelf aan de slag, onder begeleiding van gedreven chefs. De Culinary Classes zijn een vast onderdeel van het programma aan boord van de Allura, net als bij een aantal andere schepen van Oceania Cruises.

Tijdens een cruise kun je je inschrijven voor diverse workshops en masterclasses, die worden gegeven door chef-koks die dagelijks verantwoordelijk zijn voor de restaurants op het schip. Er zijn relatief makkelijke workshops te volgen waarbij je verse pasta leert maken, maar ook diepgaande masterclasses waarbij je alles leert over Franse sauzen, het fileren van verse vis of andere kooktechnieken.

Er is voor elke foodie wel een geschikte workshop te vinden, of je nu dagelijks in de keuken staat of niet. Amateur of professional, ook dat maakt niet uit. Iets wat alle workshops gemeen hebben is dat de sfeer ontspannen is, de chefs geven met veel kunde én humor les aan de passagiers.

Wat de kookworkshops bijzonder maakt, is de directe koppeling met het eten dat je in de restaurants terugziet. Hoogwaardige ingrediënten die je tijdens een workshop gebruikt, kom je ’s avonds weer tegen in de gerechten op het menu. Net als de verschillende kooktechnieken die je dezelfde dag hebt geleerd.

Daardoor ga je niet alleen bewuster eten, je herkent en proeft ook meer detail. Je begrijpt ineens veel beter hoe een gerecht tot stand is gekomen, maar ook waar de ingrediënten vandaan komen en waarom ze zo bijzonder zijn. Daarnaast weet je hoe moeilijk sommige gerechten zijn, ook al lijken ze ogenschijnlijk simpel.

Aan boord van de Allura werken chefs uit verschillende landen, al zijn er opvallend veel chefs uit Frankrijk en Zuid-Europa. Tijdens gesprekken en workshops delen ze niet alleen recepten, maar ook hun achtergrond en inspiratie.

Zo vertellen de Executive Culinary Directors Eric Barale en Alex Quaretti – beiden afkomstig uit Frankrijk – hoe belangrijk kennis voor hen is. Ze leggen dan ook maar al te graag uit waarom een klassieke Franse saus zoveel tijd nodig heeft, of waarom boter, bloem en temperatuur allesbepalend kunnen zijn. Tijdens de workshops en masterclasses ontdek je dan ook dat eenvoud moeilijker is dan complexiteit.

Alle chefs aan boord, waar ze ook staan in de keuken, het zijn stuk voor stuk vakmensen met veel liefde voor koken. En dat voel je op het moment dat je een workshop volgt.

Wijn speelt een grote rol bij Oceania Cruises, zo ook aan boord van de Allura. Dit uit zich in de uitgebreide wijnkaarten bij elk restaurant op het schip, maar er is nog veel meer. Van een wijnbar tot aan een bijzondere pairing, waarbij je alles leert over de wijnen van Gérard Bertrand.

Tijdens deze unieke lunch neem je plaats in het restaurant Jacques, waar Franse klassiekers op de menukaart staan. De head sommelier van de Allura begeleidt de lunch, en neemt je mee op reis langs de Franse wijngaarden. Hij legt kundig uit waarom de wijnen van Gérard Bertrand – één van de ambassadeurs van goede wijnen uit het zuiden van Frankrijk – zo goed zijn. Niet alleen door verschillende wijnen te proeven, maar door ze gelijk te combineren met heerlijke gerechten.

Bereid je voor op een uitgebreide lunch, zo start je met een amuse en een glas mousserende wijn. Terwijl je proost met het gezelschap neem je plaats aan een van de tafels, om te genieten van culinair spektakel. Er verschijnen namelijk maar liefst zes uitgebreide gangen op tafel, elk met een bijpassende wijn van Gérard Bertrand.

Van aardappelfritters met kaviaar tot aan perfect gegaarde coquilles, paté van eend met foie gras en croûte en sappige short ribs – het ene gerecht is nog mooier en lekkerder dan het andere gerecht. En de wijnen? Die passen er perfect bij. Zo komt er zelfs een dessertwijn van meer dan vijftig jaar oud op tafel, die ongelooflijk goed smaakt bij de chocoladecake.

Bij Oceania Cruises draait niet alleen alles aan boord om culinair genieten, ook zodra het schip een haven binnenvaart gaat deze cruisemaatschappij een stapje verder. Op het moment dat je op het schip blijft kom je uiteraard niets tekort bij de vele restaurants, maar ook op de verschillende bestemmingen word je culinair verwend.

Zo kun je al etend en drinkend de verschillende bestemmingen ontdekken, bijvoorbeeld aan de hand van een uitgebreide foodtour. Verwacht geen standaard excursie, je gaat namelijk op pad met een van de chefs van de Allura.

Elke chef heeft zo zijn of haar favoriete bestemmingen, waar ze al ontelbaar veel keer zijn geweest. Daardoor kennen ze diverse steden en bestemmingen op hun duimpje, en weten ze als geen ander waar je goed kunt eten en drinken. De chefs nemen je mee op pad, in kleine groepjes, om je te laten proeven van verschillende lokale gerechten en ingrediënten.

Je bezoekt bijvoorbeeld lokale markten en restaurants en barretjes vol met locals, terwijl de chef tegelijkertijd inkopen doet. Het menu staat namelijk vaak in het teken van de bestemming, waarbij de chefs ook koken met de mooiste lokale smaakmakers.

Kortom; na een paar dagen aan boord van de Allura – het nieuwste schip van Oceania Cruises – is mijn scepsis verdwenen. Culinair cruisen bestaat, en dit is het bewijs. Van de fantastische restaurants tot aan de kookworkshops, masterclasses en foodtours, álles draait om eten.

Zelfs terwijl je van een cappuccino nipt bij Baristas – het koffiecafé aan boord – met uitzicht op de Atlantische Oceaan, of terwijl je met een smoothie of cocktail in de jacuzzi zit, alle details kloppen. En dan heb ik nog niets gezegd over alle snacks die je de hele dag door kunt scoren, in elke hoek van het schip is tussendoor wel wat vers fruit of een belegd broodje te vinden.

Er zijn geen metershoge glijbanen, er is geen drukte of chaos en overal is aan gedacht. Vanaf het moment dat ik incheckte tot het moment dat ik weer aan wal stap in Miami ben ik volledig in de watten gelegd, met onder andere het lekkerste eten en drinken.

In veel van mijn artikelen vertel ik dat ik het liefst al etend een nieuw land of nieuwe stad ontdek, en het is net als Oceania Cruises dit motto heeft bedacht. Al etend laten ze je namelijk de wereld ontdekken, of het nu aan boord is of op een van de vele bestemmingen wereldwijd.