Spanje zonder toeristen? Deze regio’s wil je gezien én geproefd hebben

Spanje barst van de plekken waar je fantastisch kunt eten, maar in populaire steden zoals Barcelona, Sevilla en Malaga ben je zelden de enige die daarvan wilt genieten. Gelukkig zijn er nog genoeg regio’s en steden in Spanje te ontdekken waar je nauwelijks toeristen tegenkomt. Denk aan sfeervolle dorpen en ruige landschappen, waar je bij kleine familierestaurants de lekkerste streekgerechten kunt proeven.

Wanneer je aan Spanje denkt, schieten vaak meteen populaire regio’s zoals Baskenland, Andalusië of Catalonië te binnen. Maar wist je dat Asturië – gelegen aan de ruige noordkust van Spanje – een paradijs voor fijnproevers is? Groene bergen, ruige rotsen langs de kust, charmante dorpjes, levendige steden en een keuken die draait om pure smaken: Asturië is je nieuwe favoriete regio in Spanje.

Vergeet even de tapas in Barcelona en de typische paella in Valencia. In het groene noorden van Spanje ligt namelijk een regio waar de kazen rijpen in berggrotten, cider uit de lucht wordt geschonken en bonenstoof een nationale trots is. Wat mij betreft is Asturië dan ook dé culinaire regio in Spanje.

Dankzij het gematigde, vochtige klimaat oogt Asturië bijna Iers – maar dan met een Spaanse flair. Geen massatoerisme, maar wel ongerepte natuur, authentieke tradities en heel veel lekker eten. De regio is autonoom, met Oviedo als hoofdstad en Gijón als grootste stad.

In het noordwesten van Spanje ligt Galicië, een groene regio die opvallend vaak wordt overgeslagen door vakantiegangers. Dat komt deels door de ligging: vanuit Nederland ben je langer onderweg dan naar bekende bestemmingen aan de Middellandse Zee. Ook is het klimaat er koeler en wisselvalliger.

Juist de Atlantische ligging maakt de regio culinair zo interessant. De grillige kust telt talloze rías, diepe zeearmen waarin schaal- en schelpdieren goed gedijen. Op de vele markten en bij restaurants vind je dan ook verse mosselen, sint-jakobsschelpen, kokkels, krab en percebes, de kostbare eendenmosselen die met de hand van de rotsen worden gehaald. Een andere klassieker is pulpo á feira: malse octopus met olijfolie, grof zout en gerooktepaprikapoeder.

Maar Galicië heeft meer te bieden dan vis en zeevruchten. Proef er stevig Galicisch brood, romige kazen en gerechten zoals lacón con grelos met varkensvlees en raapstelen. De wijnen uit Rías Baixas passen goed bij al dat eten, waarbij het draait om goede producten uit de directe omgeving. Tel daar de ruige kliffen, groene heuvels en stille vissersdorpen bij op en je hebt een deel van Spanje dat misschien minder zonnig is, maar des te smaakvoller.

Ondanks dat Valencia een van mijn favoriete steden in Spanje is, ontdekken steeds meer toeristen deze fijne plek. Dat neemt niet weg dat de stad een ideale uitvalsbasis is voor de regio Valencia, het gebied rondom de stad. In de autonome regio vind je bijvoorbeeld prachtige steden en dorpen, waaronder Cullera, Gandia en Xàtiva.

De regio loopt grotendeels langs de kust van de Middellandse Zee, waar je prachtige stranden vindt. Heerlijk om uit te waaien, te wandelen of een frisse duik te nemen. Daarnaast is de grond in de regio ontzettend vruchtbaar. Dit zorgt voor smaakvolle lokale producten, waarmee vervolgens de lekkerste gerechten worden gekookt.

In natuurpark Albufera leer je bijvoorbeeld alles over echte paella, waarvoor de specifieke rijst ook in het park groeit. Tel daar nog de goede wijnen uit de regio bij op, en je hebt een ideale bestemming voor een culinaire reis.

Tussen het populaire Andalusië en de drukbezochte Costa Blanca ligt Murcia, een regio die veel toeristen nog niet ontdekt hebben. Murcia heeft minder bekende badplaatsen, resorts en internationale vliegverbindingen dan omliggende vakantiebestemmingen.

In het binnenland vind je berglandschappen, historische steden en kleine dorpen waar het dagelijks leven nauwelijks door toerisme wordt bepaald, terwijl je aan de kust prachtige stranden tegenkomt. Daarnaast heeft Murcia culinair gezien ontzettend veel te bieden. Door de vruchtbare landbouwgrond wordt de regio ook wel ‘de moestuin van Europa’ genoemd.

Tomaten, paprika’s, artisjokken, citrusvruchten en andere groenten spelen dan ook een hoofdrol in de lokale keuken. Proef bijvoorbeeld zarangollo met courgette, ui en ei, een marinera met ensaladilla rusa en ansjovis, of michirones, een stevig gerecht met tuinbonen.

Aan de Costa Cálida komen daar verse vis en zeevruchten bij. Een bekende specialiteit is caldero del Mar Menor, een gerecht dat wordt bereid met rijst, vis en bouillon. Ook zoetekauwen zitten hier goed: paparajotes zijn citroenbladeren in een zoet beslag met suiker en kaneel – het blad zelf eet je overigens niet.

De kans is groot dat je deze Spaanse wijnstreek langs de Costa Brava nog niet kent, en eigenlijk is dat zonde. Het is een van de oudste wijnstreken in Spanje, in de twaalfde eeuw werd er al in kloosters door monniken wijn geproduceerd. Er gaan zelfs verhalen dat er in de vijfde eeuw voor Christus al wijn werd geproduceerd in Empordà.

Toch is het een wijnstreek waar vooral jonge wijnmakers te vinden zijn. In de afgelopen decennia zijn veel oude wijngaarden hersteld, daarnaast zijn er zelfs veel nieuwe wijngaarden aangelegd. Tel daarbij op dat je ongelooflijk goed kunt eten langs de Costa Brava, en je hebt een ideale bestemming.

Natuurlijk is de Costa Brava ontzettend populair bij vakantiegangers, maar er zijn genoeg rustige plekken. Wat dacht je van steden en dorpen zoals Cadaqués, Figueres, Girona en Begur?

De Spaanse wijnregio Ribera del Duero ligt in de regio Castilla y León, niet ver van Madrid. Hier worden geweldige rode wijnen gemaakt – al kun je er ook ongelooflijk goed eten. Het is dan ook de ideale regio voor een culinaire roadtrip, waarbij je al etend van wijngaard naar wijngaard reist.

Onderweg rijd je langs wijngaarden, bodega’s, kleine dorpen en kastelen die hoog boven het landschap uitsteken. Het is niet alleen een prachtige streek, maar ook een streek waar alles om eten en wijn draait. Het grote voordeel? Je komt nauwelijks toeristen tegen onderweg, waardoor je Spanje beleeft als een local.