Saba op je bucketlist: dit Caribische eiland wil je bezoeken

Het prachtige eiland Saba is sinds 2010 een bijzondere gemeente van Nederland, net als Bonaire bijvoorbeeld. Saba ligt op een kwartiertje vliegen van St. Maarten, wat het een populaire bestemming maakt om te combineren met St. Maarten.

Met Winair vlieg je gemakkelijk in een klein propellervliegtuig van St. Maarten naar Saba. Dit is op zichzelf al indrukwekkend, maar wat het nog indrukwekkender maakt is dat Saba de kortste commerciële landingsbaan ter wereld heeft.

Zorg overigens dat je ruim van tevoren je reis boekt, er zijn namelijk maar een paar hotels op het eiland. Ik verbleef in
The Cottage Club Hotel in Windward Side, waar je vanuit de prachtige en luxe cottages een adembenemend uitzicht hebt.

Het bijzondere aan Saba is dat het eiland bestaat uit een grote slapende vulkaan, met vier lavakoepels. Met een hoogte van 870 meter is deze vulkaan officieel het hoogste punt van Nederland. De bijnaam van Saba is ook wel The Unspoiled Queen, en dat begrijp ik volledig - het is misschien wel één van de mooiste eilanden die ik ooit heb gezien.

Het eiland kent geen uitgestrekte stranden, de kustlijn bestaat voornamelijk uit rotsformaties. Dit maakt het de unieke plek voor prachtige uitzichten over zee (in de verte zie je St. Maarten liggen), indrukwekkende hikes door het regenwoud en om te duiken. Daarnaast kom je als foodie ook niets tekort.

Met een oppervlakte van 13 km² en een inwoneraantal van maar 2100 mensen - waarvan een groot deel studenten van de Saba University School of Medicine zijn - is het eiland ideaal om even helemaal tot rust te komen.

Pro-tip: maak een rondje over het eiland met een taxichauffeur. Ik ging op pad met Cuchi, hij kent het eiland op zijn duimpje, waardoor hij de mooiste plekken weet voor de beste uitzichten.

Eén van de redenen om Saba te bezoeken is het jaarlijkse Rum & Lobster Fest, waarbij de naam eigenlijk al genoeg zegt. Dit festival van maar liefst tien dagen staat helemaal in het teken van de lokale specialiteiten, rum en kreeft.

Tijdens het festival zijn er bij veel restaurants festiviteiten en speciale menu's, maar je kunt ook diverse workshops volgen, een kroegentocht doen langs verschillende barretjes of een sunset cruise maken - mét natuurlijk lekker eten aan boord.

Het eiland staat bekend om verse vis en zeevruchten, zoals de Sabaanse kreeft. Deze lokale specialiteit staat dan ook bij de meeste restaurants op de menukaart. Vaak vind je een hele gegrilde kreeft op de kaart, maar ook gerechten waarbij de kreeft verwerkt is in een salade of quesadilla.

De kreeft wordt dagelijks vers gevangen uit de Caribische Zee, net als veel andere vis. Dit maakt Saba dan ook het ideale eiland om te genieten van dat wat de zee te bieden heeft.

Naast de lekkerste kreeft vind je ook erg goede rum op Saba, voornamelijk spiced rum. Denk aan verschillende smaken, waarbij diverse kruiden worden toegevoegd aan de rum. Dit zorgt ervoor dat sommige varianten zacht en zoet worden van smaak, en andere juist pittig en kruidig.

Ik proefde een aantal varianten van de Unspoiled Queen Rums, en dat beviel erg goed. Mijn favoriet? Dat was de rum met pittige pepers. Spicy, zoet en kruidig, heerlijk om een uitgebreid diner mee af te sluiten bijvoorbeeld. Al kun je er ook mee koken, of mee proosten tijdens een fijne borrel.

Ben je ook benieuwd naar deze spiced rum? Boek dan een rumproeverij terwijl je op Saba verblijft. De proeverijen zijn niet alleen erg lekker, maar ook leerzaam - én er worden flink wat snacks bij geserveerd. Win-win!

Saba is misschien maar een klein eiland, dat neemt niet weg dat je er heel erg goed kunt eten. Van lokale restaurants tot aan fancy dineren, het is allemaal mogelijk. Wat dacht je bijvoorbeeld van verse kreeft, dé lokale specialiteit? Dit zijn mijn favoriete restaurants op het eiland:

Dit restaurant op Saba ligt bovenop de vulkaan, daardoor is de rit naar het restaurant geweldig. Kronkelende bergweggetjes met geniaal uitzicht, ik houd er wel van. Tel daar nog eens bij op dat Rendez-Vous verscholen ligt in het regenwoud, waardoor je het laatste stuk te voet moet afleggen - er kunnen namelijk geen auto's komen.

Zorg dus voor dichte schoenen, en geniet van de tocht naar het restaurant. Maak je geen zorgen, de wandeling is niet lang en zonder hoogteverschillen. Eenmaal aangekomen bij Rendez-Vous kom je terecht in een soort oase met een binnentuin vol planten, bloemen en vogels.

En het eten? Om je vingers bij af te likken... Vooral de gerechten die met lokale ingrediënten zijn bereid. Sla ook de cocktails niet over trouwens...

Bij het restaurant Island Flavor kun je haast de hele dag terecht, zowel voor ontbijt, lunch en diner. De sfeer is warm en relaxt, het team legt je graag in de watten. Dit doen ze onder andere met verse sapjes en heerlijke gerechten - veelal bereid met ingrediënten van een biologische boerderij uit de buurt.

Naast een uitgebreide menukaart zijn er ook elke dag specials, bijvoorbeeld met verse kreeft. Naast dat ik genoot van de heerlijke sappen bestelde ik de loaded lobster quesadilla, en die smaakte heerlijk. Maar goed, wat wil je: kaas, kreeft en salsa - dat klinkt toch al hemels?

Wat mij betreft is dit de perfecte plek voor een ontspannen lunch, borrel of diner. Zo staan er bij Tropics Café heerlijke snacks op de kaart, zijn de cocktails ontzettend goed en kun je heerlijk loungen bij het zwembad - inclusief prachtig uitzicht over het eiland.

De menukaart staat vol met lokale gerechten, veelal met kreeft en vis, al kun je ook een heerlijke salade met verse ingrediënten uit eigen tuin bestellen. Het café is onderdeel van Juliana's Hotel, waarvan het team ongelooflijk gastvrij is.

Hier at ik bijvoorbeeld een hele gegrilde kreeft met boter, wat nog lekkerder smaakte dan dat het klinkt. Wil je verzekerd zijn van een tafeltje? Maak dan van tevoren een reservering.

Middenin Windwardside vind je Bizzy B Bakery, een plek waar de locals elke ochtend elkaar ontmoeten. En dat snap ik wel, want hier geniet je van goede koffie, versgebakken brood en diverse taartjes.

De menukaart staat ook vol met belegde broodjes, diverse panini's en huisgemaakte soepen. Daardoor kun je er niet alleen heerlijk ontbijten, het is ook de perfecte plek voor een uitgebreide lunch. Staat er overigens zelfgemaakte appeltaart op de kaart? Trakteer jezelf en bestel meteen een stukje taart!

Je vliegt gemakkelijk dagelijks vanaf St. Maarten naar Saba met Winair. Ideaal om een paar dagen Saba vast te plakken aan je reis naar St. Maarten. Daarnaast kun je de tickets tegelijkertijd boeken met je vliegtickets van KLM, doordat Winair en KLM samenwerken.

Meer informatie over Saba? Kijk eens op sabatourism.com en laat je inspireren door alles wat het eiland te bieden heeft!