Dit zijn de leukste Europese steden om te bezoeken tijdens kerst

Als de dagen korter worden en je steeds meer lichtjes 's avonds ziet aangaan betekent het maar één ding: de feestdagen komen eraan! Verschillende Europese steden veranderen tijdens kerst in een soort betoverende kerstkaarten, met sfeervolle kerstmarkten, versierde winkelstraten en prachtige kerstbomen.

Van Londen tot aan Riga en van Praag tot aan Maastricht, dit zijn wat mij betreft dé steden die je rond de feestdagen wil bezoeken.

Nu is Londen het hele jaar door een heerlijke stad om te bezoeken wat mij betreft, maar rondom de feestdagen draait de Britse hoofdstad op volle (kerst)toeren. Iconische wijken - van Covent Garden tot aan Notting Hill - zijn uitgebreid versierd, alle warenhuizen pakken uit met spectaculaire etalages met de mooiste decoraties en de hele stad ademt kerst.

Of je nu door Hyde Park struint of gaat shoppen in Oxford Street, de charme is onweerstaanbaar. Zo is Winter Wonderland in Hyde Park the place to be als je het mij vraagt. Door het park heen vind je verschillende kerstmarkten, maar ook foodtrucks, schaatsbanen én een gigantisch reuzenrad.

Kortom, overal in Londen is het kerst in december. Maar echt óveral. Door de hele stad vind je de mooiste versieringen en op elke straathoek klinkt kerstmuziek. Weekendje shoppen, eten en genieten in kerstsferen? Plan dan een weekendje Londen!

Edinburgh heeft voor mij altijd iets mysterieus door alle middeleeuwse straten, historische gebouwen en prachtige heuvels. Nu is de stad in de zomer al mooi, maar in de winter is de stad nóg mooier - zeker rond de feestdagen.

Denk aan sfeervolle steegjes vol met kerstverlichting, gezellige pubs met open haard en restaurants met het lekkerste eten. Het is dan ook net alsof je door een knusse kerstfilm loopt. De Edinburgh Christmas Market is een absolute aanrader, waar vanaf halverwege november al verschillende evenementen worden georganiseerd.

Kleurrijke kraampjes, eetstalletjes met de lekkerste snacks en drankjes - proost bijvoorbeeld met hot toddies - dans en muziek door de hele stad: Edinburgh is een en al kerst.

Met alle kronkelende straatjes, prachtige bruggen en indrukwekkende kastelen is Praag altijd een goed idee. Maar als er een laagje sneeuw ligt en overal hangt kerstverlichting is de stad nog nét iets meer een sprookje dan anders. Op verschillende pleinen en markten kom je de mooiste kerstmarkten tegen, waardoor je urenlang door het oude centrum kunt dwalen.

Mijn favoriet is de kerstmarkt op het Oude Stadsplein, alleen al om de metershoge kerstboom die hier staat. Maar ook de kerstmarkt op het Wenceslausplein is het bezoeken meer dan waard. Zin in een typische snack? Bestel dan trdelník bij een van de vele kraampjes, dit is een soort kokervormige cake die gebakken wordt boven open vuur.

Zelfs tijdens kerst zijn de meeste markten geopend. Kortom, geen zin om met de (schoon)familie kerst te vieren? Boek dan een weekendje Praag!

Deze Italiaanse stad van de mode weet als geen ander hoe je kerst kunt vieren met een elegante flair. Milaan staat dan ook bekend om alle winkels met de mooiste merken ter wereld, waar je erg goed kunt shoppen. Maar ook de verschillende pleinen zijn rondom de feestdagen indrukwekkend versierd, met overal sfeervolle verlichting en kerstbomen.

Begin december is er elk jaar een bijzondere traditie in Milaan: Oh Bej! Oh Bej!, een historische kerstmarkt rondom Castello Sforzesco. Hier geniet je niet alleen van de mooiste kerstdecoratie, maar ook van lokale delicatessen en de lekkerste snacks. Geniet voor van een stukje panettone, want dat kan natuurlijk niet ontbreken rond de feestdagen.

Deze Duitse stad is een moderne havenstad met een creatieve vibe en verschillende gezellige wijken. Denk aan indrukwekkende architectuur, leuke winkels én fantastische restaurants. Juist de ligging aan het water geeft Hamburg in de winter een fijne sfeer, want hier is van alles te beleven.

Dompel je bijvoorbeeld onder in een nostalgisch decor op de historische kerstmarkt aan de Rathausmarkt. Aangekleed door circusdirecteur Roncalli vind je hier klassiek speelgoed, wordt er heerlijke glühwein geserveerd uit historische karren en vliegt de Kerstman met zijn arrenslee drie keer per dag boven de kerstmarkt uit.

Bezoek ook zeker de kerstmarkt aan de Gänsemarkt; dit plein is helemaal omgetoverd tot een idyllisch peperkoekdorp. En vergeet niet de oudste kerstmarkt van Hamburg - sinds 1922 - in de Sint-Michaelskerk te bezoeken, misschien wel mijn favoriet.

de Belgische stad Brugge voelt altijd al middeleeuws en magisch, maar tijdens kerst verandert de stad in een soort levende kerstkaart. De grachten weerspiegelen de lichtjes, de geplaveide straten zijn heerlijk om doorheen te dwalen en overal ruikt het naar lekker eten.

Ondanks dat Brugge ook in de zomer prachtig is, ga ik er het liefst in december naartoe. Maak bijvoorbeeld een wandeltocht langs allerlei lichtkunstwerken in de stad tijdens Wintergloed of geniet van de intieme kerstmarkt op de Markt en trakteer jezelf op een warme wafel.

Een Scandinavische kerst wordt steeds populairder, en na een bezoek aan Kopenhagen rond de feestdagen snap je meteen waarom. De stad is compact en hip, daarnaast kun je er ook nog eens heel erg goed eten. Haal bijvoorbeeld de lekkerste burgers bij Gasoline Grill of verdwaal tussen alle foodstands in de Torvehallerne KBH.

Het bekende pretpark Tivoli verandert in december in een soort sprookjeswereld vol lichtjes, houten chalets en verschillende attracties. Tivoli Gardens is dan ook dé plek om te bezoeken als je in december naar Kopenhagen gaat, al vind je ook in de straten van Nyhavn verschillende kerstmarkten.

De Oostenrijkse hoofdstad Wenen staat bekend om klassieke muziek, de keizerlijke geschiedenis en architectuur en natuurlijk al het eten - wat dacht je van Sachertorte of een goede Wienerschnitzel? De elegante sfeer die de stad uitstraalt is rondom de feestdagen nog nét iets eleganter, alleen al door alle versierde gebouwen.

Wat dacht je bijvoorbeeld van de paleizen waar de stad bekend om staat, of alle grand café's waar je geniet van de beste koffie? Een kerstmarkt heet in Wenen eigenlijk een Christkindlmarkt, die bij het Rathaus is mijn favoriet. Het is een van de grootste kerstmarkten van Europa, waar je niet uitgekeken raakt.

Ben je nog nooit naar Riga geweest? Dan zijn de feestdagen hét moment voor een stedentrip naar de kleurrijke hoofdstad van Letland. De stad is het bezoeken meer dan waard, alleen al door de sfeervolle en compacte binnenstad. Zelfs tijdens de drukke feestdagen voelt de stad ontspannen en overzichtelijk aan.

In de stad vind je verschillende kerstmarkten, daarnaast kun je er heel goed shoppen én eten. Zeker in het charmante centrum, waar je naast lokale specialiteiten ook veel ambachten tegenkomt. Bijkomend voordeel? Vaak ligt er een laagje sneeuw in december, waardoor je misschien eindelijk een keer een witte kerst meemaakt!

Last but not least, Maastricht kan niet ontbreken in dit lijstje. Al raad ik je eigenlijk aan om Maastricht te combineren met Valkenburg.

Rondom de feestdagen verandert het Vrijthof in een grote kerstmarkt tijdens Magisch Maastricht. De kerstmarkt lijkt zo uit een kerstfilm te komen. Zo staat er een reuzenrad op het plein, maar je vindt er ook een grote schaatsbaan, een overdekte markt en overal twinkelende lichtjes. Terwijl je nipt van een warme chocolademelk, klinkt er overal muziek en kun je tussen de kramen lokale specialiteiten proeven.

Sla ook Valkenburg niet over, de beroemde Kerststad Valkenburg is elk jaar een magische beleving. Denk aan duizenden fonkelende lichtjes, heel veel eten - want kerstliefde gaat óók door de maag - en magische winterlandschappen.

Verdeeld over Valkenburg zijn meerdere kerstmarkten, al vind je de meest bijzondere wat mij betreft in de mergelgrotten, onder de grond. Een sfeervol labyrint vol lichtjes, ambachtelijke kraampjes en de geur van kerst. Boven de grond geniet je ook, bijvoorbeeld van een kerstparade en winterse wandelingen door het verlichte centrum.