Wat is zeekraal en wat kun je ermee?

Zeekraal is een frisgroene plant met kleine, buisvormige stengels. Ondanks de naam is zeekraal overigens geen familie van koraal. De groente groeit op zilte grond langs de kust, bijvoorbeeld op kwelders en schorren die regelmatig door zeewater worden overspoeld. Tijdens het groeien neemt de plant zout op uit zijn omgeving. Dat verklaart meteen de kenmerkende smaak waar wij maar al te graag heerlijke zeekraal recepten mee maken!

Zeekraal smaakt fris, zilt en licht kruidig. De jonge stengels hebben bovendien een knapperige structuur. Vooral die combinatie maakt de groente zo bijzonder.

Zeekraal wordt als groente gegeten. Het is een zogenoemde zoutminnende plant: een plant die kan groeien op een bodem met een hoog zoutgehalte. Je vindt zeekraal daarom vooral in kustgebieden.

Door de zoute smaak past zeekraal goed bij zachte of romige ingrediënten. Denk aan aardappel, pasta, ei, boter en room. Ook frisse smaakmakers als citroen en verse kruiden zijn heerlijk in combinatie met zeekraal.

Nederlandse zeekraal is vooral verkrijgbaar van het late voorjaar tot het einde van de zomer. De exacte periode kan verschillen door het weer en de manier waarop de groente wordt geteeld.

Buiten het Nederlandse seizoen kun je soms geïmporteerde of gekweekte zeekraal kopen. Toch is de groente in de zomer meestal het best verkrijgbaar.

Tijdens het seizoen vind je zeekraal bij sommige supermarkten, biologische winkels, groentespeciaalzaken en viswinkels. Ook online is de groente regelmatig verkrijgbaar.

Je kunt het in zijn geheel eten en hoeft de groente dus niet extra schoon te maken. Kijk wel even of er geen stugge deeltjes op zitten en snijd deze anders weg. Later in het seizoen kunnen de stengels wat steviger en vezeliger worden. Controleer de zeekraal daarom altijd even voordat je ermee gaat koken.

Controleer de zeekraal eerst op zand, harde delen en eventuele onzuiverheden. Zit er zand op? Spoel de stengels dan kort af onder koud stromend water en laat ze goed uitlekken.

Laat zeekraal niet langdurig weken. Dat is niet nodig en kan ten koste gaan van de knapperige structuur en uitgesproken smaak.

Zeekraal heeft maar weinig bereiding nodig. Je kunt de groente kort bakken, blancheren, stomen of laten meegaren in een saus. Verhit de stengels slechts enkele minuten, zodat ze frisgroen blijven en nog een lichte bite hebben.

Zeekraal kan ook rauw worden gegeten. Gebruik hiervoor bij voorkeur jonge, malse stengels. Snijd ze bijvoorbeeld fijn en voeg een kleine hoeveelheid toe aan een salade of gebruik ze als garnering.

Verse zeekraal kun je rauw eten. Rauw is de smaak vaak wel behoorlijk krachtig en zout. Je hebt er daarom meestal maar een kleine hoeveelheid van nodig.

Meng rauwe zeekraal bijvoorbeeld door een salade, strooi fijngehakte stengels over een visgerecht of gebruik de groente als zilte garnering bij oesters.

Zeekraal heeft een vrij unieke combinatie van een zilte smaak en een knapperige structuur. Daardoor is de groente lastig precies te vervangen.

Lamsoor is een goed alternatief wanneer je een andere zilte groente kunt vinden. Voor de structuur kun je eventueel jonge spinazie of kort geblancheerde groene groenten gebruiken. Voeg dan wat kappertjes of een klein snufje zout toe voor een zilte smaak. Het resultaat zal wel anders smaken dan met echte zeekraal.

Bewaar verse zeekraal in de koelkast, bij voorkeur in de groentelade. Houd de groente in de oorspronkelijke verpakking of wikkel hem losjes in een licht vochtige doek.

Was zeekraal pas vlak voor gebruik. Zo blijven de stengels langer stevig. Gebruik de groente bij voorkeur binnen enkele dagen en controleer voor gebruik opnieuw of de stengels nog frisgroen en knapperig zijn.

Wanneer je zeekraal wilt invriezen, zal de structuur na het ontdooien waarschijnlijk wat zachter worden. Wil je de groente toch zo bewaren? Blancheer hem dan heel kort, koel hem direct terug in ijswater en laat hem goed drogen voordat je hem invriest.