Wat is okra en wat kun je ermee?

Okra is de vrucht van de okraplant en wordt meestal als groente gegeten. De groene, langwerpige vruchten lijken een beetje op hoekige pepers. Ook vanbinnen lijkt de vrucht op een peper: wanneer je een okra doorsnijdt, zie je dezelfde soort zaadlijsten zitten.

De precieze oorsprong van okra is niet helemaal duidelijk, maar waarschijnlijk komt de plant oorspronkelijk uit Afrika. Inmiddels wordt er veel mee gekookt in onder andere Afrikaanse, Caribische, Midden-Oosterse, Zuid-Aziatische en Zuid-Amerikaanse keukens.

Verse okra vind je vooral bij toko’s, grotere groentewinkels en Midden-Oosterse supermarkten. Soms ligt hij ook bij de grotere supermarkt of kun je hem online bestellen. Daarnaast is okra vaak verkrijgbaar uit de diepvries of in blik.

Let er bij verse okra op dat de vruchten stevig zijn en een frisse groene kleur hebben. Kleine exemplaren zijn meestal malser; grote okra’s kunnen wat vezelig en taai zijn. Zijn ze zacht of hebben ze donkere vlekken? Dan kun je deze beter laten liggen.

Okra heeft een milde, groene smaak die een beetje doet denken aan sperziebonen en groene asperges. Rauwe of kort gebakken okra is stevig en knapperig. Wanneer je hem langer gaart, wordt hij zachter.

Tijdens het snijden en garen komt er een slijmerig sap vrij. Dat klinkt misschien niet direct aantrekkelijk, maar in gerechten als gumbo en andere stoofpotten werkt het juist als natuurlijk bindmiddel.

Spoel de okra’s kort af en droog ze goed. Snijd alleen het harde uiteinde bij het steeltje weg, zonder de vrucht helemaal open te snijden. Je kunt de okra vervolgens heel laten of in plakjes snijden, afhankelijk van het gerecht.

Bewaar verse okra ongewassen in de koelkast, bijvoorbeeld in een papieren zak of losjes gewikkeld in keukenpapier. Door vocht kan okra sneller zacht of beschimmeld worden. Gebruik de vruchten daarom het liefst binnen een paar dagen.

Heb je okra uit de diepvries? Die hoef je voor een stoofgerecht meestal niet eerst te ontdooien.

Deze groene vrucht is op veel verschillende manieren te bereiden en kan zowel rauw in salades als gegaard in stoofpotten en soepen gegeten worden. De vrucht is een belangrijk ingrediënt van gumbo, een traditioneel gerecht uit Louisiana, waarin okra als een bindmiddel in dit stoofgerecht wordt gebruikt.

Ook op verschillende Caribische eilanden wordt het in stoofgerechten gebruikt, zoals quimbombó guisado uit Puerto Rico. In het Midden-Oosten staat de vrucht bekend als bamya, wat ook de naam is van een klassiek gerecht met het ingrediënt.

Okra is niet eenvoudig één op één te vervangen. Voor de milde, groene smaak kun je sperziebonen, courgette of groene asperges gebruiken. Aubergine komt wat dichter in de buurt van de zachte structuur die okra na het stoven krijgt.

Houd er wel rekening mee dat deze groenten een gerecht niet op dezelfde manier binden. Gebruik je okra vooral om een soep of stoofpot dikker te maken? Dan kun je de saus eventueel langer laten inkoken of een ander bindmiddel gebruiken.

Als je het geluk hebt een paar handenvol okra op de kop te tikken, wil je er natuurlijk het liefst zo snel mogelijk mee koken. We hebben een aantal recepten met deze groene vrucht op een rij gezet.