Wat is okra en wat kun je ermee?

Misschien heb je er weleens van gehoord, maar wat is okra eigenlijk? Het is de vrucht van de gelijknamige plant en wordt veelal als groente gegeten. De vruchten zijn groen en langwerpig en lijken een beetje op iets grotere, hoekige groene pepers. Ook vanbinnen lijkt de vrucht op een peper: als je een okra doorsnijdt, zie je dezelfde soort zaadlijsten zitten. Okra wordt al eeuwenlang door mensen gegeten: de oude Egyptenaren, Grieken en Romeinen smulden al van deze vrucht. In Europa zijn we nog niet zo bekend met deze groene vrucht, maar in veel Afrikaanse en Creoolse keukens staat hij wel op het menu.

Omdat okra nog niet zo bekend of populair is in Nederland is hij meestal (nog) niet in de supermarkt verkrijgbaar. Bij een goede groenteboer kun je het geluk hebben dat het in de schappen ligt en ook online groentewinkels hebben het soms in de aanbieding. Grotere toko’s en Midden-Oosterse supermarkten verkopen soms ook okra, al dan niet in ingeblikte of ingevroren vorm. Let er bij het kopen van verse okra op dat de vruchten stevig en klein zijn, dan hebben ze de lekkerste textuur en zijn ze vers.

Okra heeft een erg eigen, milde smaak die een beetje doet denken aan gras. Ook lijkt de smaak volgens sommigen op een mix tussen sperziebonen en groene asperges en is okra dus redelijk aards van smaak. Het kan rauw worden gegeten en heeft dan een redelijk knapperige textuur. Na het garen wordt de vrucht al gauw een beetje slijmerig, maar in veel traditionele gerechten met okra past dit erg goed.

Deze groene vrucht is op veel verschillende manieren te bereiden en kan zowel rauw in salades als gegaard in stoofpotten en soepen gegeten worden. De vrucht is een belangrijk ingrediënt van gumbo, een traditioneel gerecht uit Louisiana, waarin okra als een bindmiddel in dit stoofgerecht wordt gebruikt. Ook op verschillende Caribische eilanden wordt het in stoofgerechten gebruikt, zoals quimbombó guisado uit Puerto Rico. In het Midden-Oosten staat de vrucht bekend als bamya, wat ook de naam is van een klassiek gerecht met het ingrediënt.

Door de eigen smaak van okra is de vrucht niet heel eenvoudig te vervangen. Daarbij, zoals hierboven gezegd, is het zeker niet overal makkelijk verkrijgbaar. Gelukkig zijn er een aantal groenten die redelijk in de buurt komen van de smaak en textuur van okra. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor courgette, aubergine of sperziebonen. Ook groene asperges komen redelijk in de buurt van de grassige smaak van okra. Houd er wel rekening mee dat de bereidingswijze en -tijd af kunnen wijken als je het vervangt door een ander ingrediënt.

Als je het geluk hebt een paar handenvol okra op de kop te tikken, wil je er natuurlijk het liefst zo snel mogelijk mee koken. We hebben een aantal recepten met deze groene vrucht op een rij gezet.